Di tengah keindahan Mediterranean, Lebanon bergelut dengan sistem pemerintahan sekterian yang menjadikan agama sebagai asas setiap aspek kehidupan. Sistem ini membahagikan kuasa politik mengikut pecahan denominasi agama sejak kemerdekaan 1943, mencipta hierarki kuasa yang menindas minoriti dan mengekalkan elit lama.

Rakyat biasa terpaksa berdepan dengan krisis elektrik 2 jam sehari, pengurusan sampah yang teruk, dan sistem air yang tercemar akibat pertikaian antara kumpulan agama berkuasa. Setiap kementerian penting ‘diperebutkan’ oleh kelompok agama tertentu yang lebih mementingkan kepentingan kelompok daripada keperluan rakyat.

Pasaran kerja turut terjejas teruk dengan kadar pengangguran belia mencecah 35%. Ramai graduan berbakat terpaksa bermigrasi kerana sistem ‘wasta’ (koneksi melalui kelompok agama) mengawal peluang pekerjaan. “Dapat kerja bukan sebab kelayakan, tapi sebab keluarga ikut parti politik mana,” luah seorang bekas penduduk Beirut.

Kehidupan sosial turut dibelenggu tembok tidak kelihatan. Perkahwinan campur antara mazhab berbeza masih dianggap kontroversi, malah kawasan kejiranan tertentu dikaitkan dengan kelompok agama tertentu. Kisah dua sahabat dari keluarga berlainan mazhab yang tidak boleh berkunjung ke rumah masing-masing menjadi simbol perpecahan ini.

Analisis menunjukkan sistem ini sengaja dikekalkan oleh elit politik untuk mengaut keuntungan. Setiap krisis di Lebanon – dari ledakan pelabuhan Beirut 2020 hingga krisis kewangan 2019 – menunjukkan bagaimana pertikaian sekterian digunakan untuk mengalih perhatian dari rasuah dan salah urus tadbir.

Belanjawan pertahanan AS 2026 memetakan prioriti global Washington dengan jelas. Peruntukan besar akan dialirkan untuk mengukuhkan sistem pertahanan Israel Iron Dome dan meningkatkan kerjasama ketenteraan dengan Tel Aviv. Namun ada kejutan dalam rekod bajet tahunan ini – penyingkiran pentadbiran Biden terhadap sekatan ekonomi ke atas Syria.

Pindaan ini dilihat sebagai cubaan untuk ‘membersihkan’ imej AS dalam konflik Timur Tengah. Sementara duit senjata berterusan ke Israel, kelonggaran sekatan ke Syria mungkin helah diplomasi mengurangkan ketegangan dengan sekutu Rusia dan Iran di rantau ini. Tragisnya ketidakseimbangan ini masih terzahir.

Kritikus mempersoalkan moraliti peruntukan AS ini. Dana pertahanan Israel meningkat ketika rejim Netanyahu terus membunuh warga Palestin di Gaza. Sebaliknya, kelonggaran politik terhadap Syria berlaku ketika rejim Assad masih menindas pembangkang dalam negara.

Yang paling bersejarah – penghapusan ‘Authorisation for Use of Military Force’ 1991/2002. Tindakan ini secara teori telah menutup babak serangan Amerika di Iraq, namun adakah ia tanda perubahan dasar sebenar? Realitinya, kuasa ketenteraan Presiden tetap luas di bawah undang-undang lain.

Politik wang senjata Amerika terus mencorak konflik global. Janji ‘peralihan’ dasar di Syria mungkin hanya ilusi ketika sokongan tidak berbelah bahagi terhadap Israel berterusan. Siapakah sebenarnya yang menentukan keamanan dunia – pemegang saham industri senjata atau suara rakyat yang menuntut keadilan?