Ketegangan sempadan Sudan-Sudan Selatan meletus lagi apabila tentera Sudan Selatan menggerakkan pasukan untuk mengawal lapangan minyak Heglig yang strategik. Langkah ini diambil susulan serangan dron maut oleh Rapid Support Forces (RSF) ke atas kemudahan tenaga terbesar Sudan, mencetuskan kebimbangan eskalasi konflik rentas sempadan.

Heglig bukan sekadar titik geografi – ia jantung ekonomi yang mengawal 80% rizab petroleum Sudan. Kawasan ini pernah menjadi rebutan sengit dalam perang saudara 2013, dan tindakan terbaharu Juba dilihat sebagai langkah defensif bagi mengelakkan kerosakan infrastruktur yang boleh melumpuhkan ekonomi kedua-dua negara.

Serangan dron RSF minggu lalu menandakan evolusi berbahaya dalam konflik Sudan. Teknologi peperangan moden ini membenarkan kumpulan bersenjata menyerang sasaran kritikal dengan kos rendah tetapi kesan tinggi, sambil mengelak pertempuran secara terus. Ribuan penduduk awam dilaporkan telah lari menyelamatkan diri dengan angka kematian awam meningkat mendadak.

Analisis pakar mencadangkan pergerakan tentera Sudan Selatan mungkin mempunyai motif ganda – selain melindungi aset ekonomi, ia juga boleh menjadi strategi pengaruh di tengah perebutan kuasa regional. Kewaspadaan diperlukan kerana ketegangan di Heglig berpotensi menarik campur tangan kuasa asing yang berkepentingan dalam sumber tenaga rantau ini.

Persaingan untuk mengawal hasil petroleum semakin menyulitkan konflik. Dengan 90% pendapatan negara Sudan Selatan datang dari minyak, manakala Sudan bergantung pada hasil pengangkutan minyak melalui pelabuhannya, perebutan Heglig boleh menjadi detik genting yang menentukan survival ekonomi kedua negara.

Krisis terkini menjadi bukti betapa konflik tempatan mudah merebak menjadi api regional di tengah pergolakan politik dan tekanan ekonomi. Lapangan minyak yang sepatutnya menjadi sumber kekayaan kini bertukar menjadi medan pertumpahan darah – paradigma pahit yang terus menghantui rantau Afrika Timur.

Washington membuat langkah mengejutkan dengan memajukan rang undang-undang untuk menghapuskan sekatan ekonomi Caesar Act yang selama ini menyekat ekonomi Syria. Tindakan ini dilihat sebagai perubahan drastik dasar AS terhadap rejim Bashar al-Assad selepas lebih sedekad konflik.

Caesar Act yang diluluskan pada 2019 telah mengharamkan sebarang urusan komersial dengan Damascus, menyebabkan krisis kemanusiaan semakin teruk dengan sekatan terhadap import makanan, ubat-ubatan dan bahan bakar. Penganalisis melihat langkah baru ini mungkin didorong tekanan antarabangsa menyaksikan penderitaan rakyat awam Syria.

Namun keputusan ini menimbulkan kontroversi – adakah AS secara langsung mengiktiraf pemerintahan al-Assad yang didakwa melakukan jenayah perang? Atau ini strategi licik untuk mengurangkan pengaruh Rusia dan Iran di Syria dengan membuka ruang diplomasi baru?

Kesan terbuka sekatan mungkin membantu memulihkan ekonomi Syria yang hancur, tetapi masih kabur mekanisme bagi memastikan bantuan sampai kepada rakyat biasa dan bukan sekadar menguntungkan elit pemerintah. Pertembungan kepentingan geopolitik terus mengancam proses pemulihan negara itu.

Perubahan dasar ini terjadi ketika rantau Asia Barat melalui fasa transformasi hubungan diplomatik dengan Syria, termasuk normalisasi hubungan oleh beberapa negara Arab yang sebelumnya menentang rejim al-Assad.

Ketua Komando Pusat Tentera AS (CENTCOM) secara mengejutkan mengakui adanya kerjasama operasi dengan kerajaan Syria dalam memerangi ancaman ISIL. Pengakuan ini mencetuskan debat panas kerana Amerika sebelum ini sering mengutuk rezim Bashar al-Assad.

Menurut kenyataan rasmi, askar Amerika dan unit tentera Syria dikatakan beberapa kali bertukar maklumat perisikan dan bekerjasama secara taktikal di medan tempur. Ini berlaku meskipun Washington masih meneruskan sekatan ekonomi terhadap Damascus.

Kerjasama rahsia ini memberi kesan jangka panjang yang rumit – mungkin secara tidak langsung mengabsahkan pemerintahan Assaded di mata dunia. Tindakan ini juga berpotensi menimbulkan ketegangan dengan sekutu tradisional AS seperti Turki dan puak pembangkang Syria.

Analisis kami melihat Pentagon seperti bermain api dengan menggunakan ‘musuh-demi-musuh’ untuk mengurangkan ancaman ISIL sambil mengurangkan kehadiran tenteranya di Timur Tengah. Taktik realpolitik ini mungkin akan mengundang kritikan daripada aktivis hak asasi manusia.

Bagi Syria, kerjasama ini adalah kemenangan propaganda yang membuktikan Damascus masih relevan dalam peta geopolitik serantau. Assad mungkin akan gunakan peluang ini untuk mendapatkan pengiktirafan antarabangsa selepas perang saudara yang berpanjangan.