Mantan Presiden Iraq, Barham Salih dipilih menjadi ketua baharu Agensi Pelarian Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNHCR) – penempatan unik pertama melibatkan bekas ketua negara mengepalai organisasi kemanusiaan ini. Pelantikan beliau mengundang perhatian global memandangkan latar belakang peribadinya sebagai bekas pelarian yang lari dari rejim Saddam Hussein pada tahun 1970-an.

Salih dikatakan memanfaatkan pengalaman hidupnya sebagai pelarian sewaktu berkempen untuk jawatan tersebut. Dalam satu kenyataan, beliau menegaskan: ‘Saya faham erti kehilangan tempat bergantung, dan janji untuk membawa empati sebenar dalam menyelesaikan krisis pelarian dunia’. Latar belakang ini dilihat sebagai nilai tambah berbanding calon lain.

Analis politik melihat pelantikan ini sebagai strategi PBB untuk menjinakkan kritikan bahawa agensi pelarian sering diketuai individu tanpa pengalaman langsung. Namun timbul persoalan sama ada latar belakang politik Salih sebagai bekas pemimpin partisan akan mempengaruhi sikap neutral UNHCR dalam konflik antarabangsa khususnya di Timur Tengah.

Reaksi masyarakat antarabangsa bercampur – ada yang menyokong atas dasar ‘hanya bekas pelarian yang benar-benar faham derita pelarian’, manakala aktivis hak asasi bimbang penglibatan bekas ahli politik mungkin menyuntik elemen kepartian dalam operasi kemanusiaan. Israel secara khusus dikatakan menyatakan keberatan tidak rasmi.

Keputusan ini secara simbolik sangat bererti kepada 32.5 juta pelarian dunia, tetapi implikasinya masih perlu dilihat. Pelantikan Salih membuktikan pengalaman hidup boleh menjadi kuasa pengubah, sekaligus membuka laluan untuk lebih ramai bekas pelarian memegang jawatan utama global.

Angkatan tentera Israel dilaporkan menggempur kawasan pergunungan dan lembah di selatan Lebanon semalam dalam episod terbaru pelanggaran gencatan senjata. Serangan udara ini dikatakan menumpaskan kawasan Awali hingga ke selatan Tire, merosakkan infrastruktur awam dan kawasan pertanian.

Israel mendakwa operasi ini bertujuan ‘menekan Hezbollah’ supaya membubarkan unit ketenteraannya, namun analis melihatnya sebagai strategi perluasan pengaruh di sempadan. Pihak penentang Lebanon membalas dengan melancarkan roket ke pos tentera Israel di Shebaa Farms beberapa jam selepas serangan tersebut.

Ini merupakan pelanggaran ketujuh gencatan senjata oleh Israel dalam tempoh tiga bulan, meskipun resolusi PBB menggesa penghentian keganasan. Pejabat Setiausaha Agung PBB menyifatkan tindakan terkini ini sebagai ‘perlumbaan senjata berbahaya’ yang boleh mencetuskan konflik berskala besar.

Penduduk tempatan melaporkan kerosakan teruk di perkampungan Aitaroun dengan sekurang-kurangnya 12 keluarga hilang tempat tinggal. Seorang petani di Maroun al-Ras berkata: “Kebun zaitun saya musnah – inikah cara mereka mencipta keamanan?”

Pola serangan Israel menunjukkan pendekatan ‘scorched earth’ dengan sasaran ekonomi dan sumber makanan penduduk awam. Taktik ini menjejaskan 78% sektor pertanian di kawasan selatan yang menjadi nadi ekonomi wilayah tersebut.

Kritikan antarabangsa terhadap Israel semakin lantang, tetapi tanpa tindakan tegas dari kuasa besar, nasib rakyat Lebanon terus dipertaruhkan dalam permainan geopolitik yang tiada penghujungnya.

Pasukan kebangsaan Palestin mencipta sejarah apabila mara ke suku akhir Piala Arab buat pertama kali, sebelum tewas dengan permainan sengit 2-1 menentang pasukan berpengalaman. Penampilan mereka menjadi tumpuan seluruh dunia apabila pemain menunjukkan semangat waja walaupun menghadapi tekanan politik yang berterusan di tanah air.

Video perlawanan menunjukkan ribuan penyokong berkibarkan bendera Palestin di stadium, menyanyikan lagu perjuangan yang menggegarkan arena. Pemain seperti Mohammed Darwish mencetuskan gol sensasi pada minit ke-68, membuktikan kehebatan bakat muda dari Gaza yang dilatih dalam keadaan serba kekurangan.

Kejayaan skuad ini bukan sekadar pencapaian sukan, tetapi simbol ketahanan rakyat Palestin. Setiap jaringan gol menjadi jawaban kepada penindasan, setiap sepakan membuktikan semangat mereka yang tidak pernah padam meskipun dikepung konflik puluhan tahun.

Analisis statistik menunjukkan peningkatan luar biasa pasukan Palestin – dari kedudukan FIFA ke-115 tahun 2021 naik melonjak ke 85 dalam masa 4 tahun saja. Pencapaian ini lebih bermakna apabila mengambil kira sekatan pergerakan pemain dari Tebing Barat dan Gaza yang sering menghalang latihan berpusat.

Meskipun kalah di suku akhir, prestasi Palestin mencipta tsunami kebanggaan global. Kejayaan mereka menyentuh dunia bukan sebagai mangsa konflik, tetapi sebagai pejuang sebenar yang mampu bersaing secara profesional di persada antarabangsa.